Cvijet mrtvaca, koji se naziva i mrtvački ljiljan i raflezija, dobio je ime po mirisu koji se emituje, tačnije smradu. Sam rod obuhvata 12 vrsta "rođaka", među kojima je Arnoldijev ljiljan (Arnoldii) najpoznatiji.
Cvijet mrtvaca nije u stanju sintetizirati organske tvari koje su mu potrebne, stoga, poput vampira, crpi sokove od drugih. Rafflesia je za donatora odabrala lozu iz roda Tetrastigma (grožđe). Sjeme mrtvačkog ljiljana, nakon što je palo na lijanu, klija i, puštajući klijače, bukvalno se kopa u biljku domaćinu.
Mrtvački cvijet raste sporo: kora vinove loze, ispod koje se razvija sjeme, nabubri tek nakon godinu i po, zbog čega se formira pupoljak koji sazrijeva još devet mjeseci (budući pupoljak). Zatim, sjedeći na goloj zemlji, procvjeta ogroman cvijet boje crvene cigle. Raflezija, koja bojom i mirisom podsjeća na meso koje se raspada, privlači mnoge muhe (one je i oprašuju). Jajnik se razvija još sedam mjeseci. Plod sadrži do 4.000.000 sjemenki.
Cvijet mrtvaca razmnožava se uz pomoć velikih životinja (obično slonova), koje, drobeći plod u hodu, nose sjeme. Međutim, samo nekoliko će proklijati i nastaviti tako dug ciklus.
Svijet je naučio o rafleziji zahvaljujući policajcu Stamfordu Rafflesu i botaničaru Josephu Arnoldu, koji su je otkrili oko. Sumatra. Kada je mrtvački cvijet procvjetao, izmjeren je i napravljen prvi opis, dajući prilično lijepo ime, koje nosi do danas. Inače, lokalni stanovnici (Indonežani) su ga zvali "bunga patma", što na njihovom jeziku znači "cvijet lotosa". Slažem se, također lijepo ime.
Robinske veze, kao i porijeklo općenito, dugo su ostajale misterija. Vodeći parazitski način života, kadaverski cvijet je izgubio stabljiku, listove i korijenje. Izgubljena je i sposobnost fotosinteze. Biljka je postala grudvice i razgranate niti ćelija koje prožimaju tijelo biljke domaćina.
Na raspolaganju botaničarima praktički nisu ostali morfološki znakovi koji bi ukazivali na bilo koju grupu dvosupnih biljaka, kojoj je, u teoriji, pripadala čudesna raflezija. Sam cvijet je bio jedini organ koji je preživio, ali je bio i toliko hipertrofiran, toliko specijaliziran (što znači specifičan i jedinstven način oprašivanja) i modificiran da je bilo nemoguće odrediti mjesto ljiljana u biljnom svijetu. Tu bi mogla pomoći samo molekularna filogenetika (nukleotidni slijed DNK). Ali takođeovdje su se pojavile brojne poteškoće. Pokazalo se da postoji razmjena gena (horizontalna) između kadaverskog cvijeta i biljke domaćina, pa je analiza gena dala vrlo kontradiktorne rezultate. Odlučili smo da se zadržimo na činjenici da rafflesia pripada Malpighiales - velikoj grupi dvosupnica, uključujući mnoge porodice. Međutim, taksonomski položaj ove čudne biljke proganjao je američke botaničare i molekularne biologe. Odlučili su da poduzmu istraživanje velikih razmjera. Dug i težak rad doveo je do zaključka: Rafflesia pripada porodici Euphorbiaceae. Međutim, sama struktura je negirala ovaj odnos. Da, i cvjetovi euforbije su mali. Autori studije su se složili: prečnik cvijeta je porastao nekoliko desetina puta! Zamislite samo - težina mrtvačkog ljiljana može doseći 75 kg s visinom većom od tri metra! Jedinstvenost biljke privukla je pažnju botaničkih vrtova širom svijeta. Naravno, stvaranje uvjeta za rast i reprodukciju Amorphophallusa (drugo ime) je prilično teško, ali neki botaničari još uvijek napreduju. Na primjer, takav mrtvački cvijet procvjetao je u Belgiji u gradu Meise. Prema rečima osoblja botaničke bašte, njena dužina je nešto manja od dva i po metra, a približna težina je 50 kg.
